Dos errores comunes que se encuentran en informes de investigación de aditivos para alimentos balanceados

A menudo se nos presentan datos con respecto a la introducción o sustitución de aditivos de alimentos balanceados. Es de gran ayuda saber de diseño experimental y de estadística, pero incluso sin ese tipo de conocimientos, es fácil detectar algunos de los errores más comunes que pueden llegar a invalidar todo un experimento desde el principio. ¿Qué sabemos de los controles positivo y negativo en un estudio?

Los animales que reciben el tratamiento de control negativo van a tener el desempeño de crecimiento más bajo.
Los animales que reciben el tratamiento de control negativo van a tener el desempeño de crecimiento más bajo.

A menudo nos presentan datos con respecto a la introducción o sustitución de aditivos de alimentos balanceados. Es de gran ayuda saber de diseño experimental y de estadística, pero incluso sin ese tipo de conocimientos, es fácil detectar algunos de los errores más comunes que pueden llegar a invalidar todo un experimento desde el principio.

Los aditivos de alimentos balanceados representan un negocio internacional multimillonario, que forma parte de la gran industria de la nutrición animal. Cada año las empresas gastan millones de dólares en investigación, pero pocos son los datos que se publican en revistas científicas con credibilidad. De esta manera, para la mayoría de los aditivos, los resultados del desempeño animal bajo condiciones prácticas siguen siendo en su mayoría no concluyentes y a menudo bastante difíciles de evaluar. Al leer un informe de investigación, por lo general  proporcionado por el proveedor del aditivo, siempre es bueno empezar por mirar dos cosas: los controles negativo y positivo.

Tratamiento de control negativo

Por lo general, se cree que cualquier aditivo conocido (por ejemplo, los antibióticos que se utilizan para promover el crecimiento) siempre van a funcionar cuando se usan bajo condiciones estándar. De esta forma, en un estudio en granja en el que dicho producto se sustituya con uno nuevo (digamos, un aditivo fitogenético) en el que no haya pérdida del desempeño animal, se puede concluir con facilidad que estos aditivos son intercambiables. Pero, si dicho estudio no cuenta con un tratamiento sin ambos aditivos, los datos de investigación no van a ser admisibles para su publicación en ninguna revista científica seria; no tiene ningún valor comparar dos aditivos sin un control negativo. Es esencial salvaguardar contra la posibilidad de que en un estudio dado, el aditivo estándar no funcione como debe esperarse, debido por ejemplo a que los animales estuvieran muy sanos.

En aquellos casos raros pero factibles, la inclusión de un tratamiento de control negativo revelaría que los tres tratamientos son iguales: es decir, ningún desempeño animal positivo incluso para los antibióticos. Dicho de otra forma, sólo cuando el tratamiento del aditivo viejo da tal respuesta positiva en comparación con el control negativo (sin aditivos), entonces podemos analizar con seguridad el desempeño (o la falta de él) del nuevo producto. De otra manera, el estudio no se puede considerar con seriedad.

Sin tratamiento de control positivo

Por otro lado, sin control(es) positivo(s), es bastante difícil evaluar la recuperación de la inversión de usar un aditivo nuevo que puede o no sustentar el desempeño igual al aditivo estándar. Usemos una vez más el ejemplo los antibióticos y diseñemos un estudio que nos permita reemplazar antibióticos con ácido butírico. En primer lugar, necesitamos una dieta sin antibióticos y sin ningún ácido orgánico (control negativo), luego necesitamos desde luego la dieta con ácido butírico (el aditivo nuevo) y finalmente necesitamos una dieta con antibióticos (control positivo).

De manera ideal, incluso se debería incluir una cuarta dieta con antibióticos y ácido butírico, pero eso es otra historia. Al evaluar los resultados deberíamos ver que los animales que reciben el tratamiento de control negativo van a tener el desempeño de crecimiento más bajo, mientras los animales que reciben los antibióticos esperamos que vayan a crecer más (o automáticamente se invalida el A menudo se nos presentan datos con respecto a la introducción o sustitución de aditivos de alimentos balanceados. Es de gran ayuda saber de diseño experimental y de estadística, pero incluso sin ese tipo de conocimientos, es fácil detectar algunos de los errores más comunes que pueden llegar a invalidar todo un experimento desde el principio.

Los aditivos de alimentos balanceados representan un negocio internacional multimillonario, que forma parte de la gran industria de la nutrición animal. Cada año las empresas gastan millones de dólares en investigación, pero pocos son los datos que se publican en revistas científicas con credibilidad. De esta manera, para la mayoría de los aditivos, los resultados del desempeño animal bajo condiciones prácticas siguen siendo en su mayoría no concluyentes y a menudo bastante difíciles de evaluar. Al leer un informe de investigación, por lo general  proporcionado por el proveedor del aditivo, siempre es bueno empezar por mirar dos cosas: los controles negativo y positivo.

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