El despique es una medida preventiva para reducir el daño causado por el picoteo perjudicial en las aves, como el de las plumas, de la cloaca o el canibalismo. Esta medida mejora la viabilidad y uniformidad de la parvada. No obstante, para muchos avicultores, el despique es un mal necesario que conlleva muchos riesgos.
Los dos métodos conocidos de despique en la incubadora o en la granja, son relativamente laboriosos y llevan mucho tiempo. En la incubadora se utiliza rayo láser (infrarrojo) en el término de una hora después del nacimiento, mientras que, en la granja, se hace de 3 a 5 días después, con un despicador mecánico de placa caliente.
“Ninguno de los dos métodos van, para nada, con el bienestar animal”, dice Yousef Daoud, gerente de producto de reproductoras de Roxell. “Además, la mortalidad y el estrés que se provocan van a influir más adelante en el desempeño”.
La mayor preocupación es que el despique causa estrés en las aves, lo cual tiene impacto en el desempeño al principio del ciclo productivo. Al hacer una herida abierta, cabe la posibilidad de que ingresen bacterias de manera libre que puedan causar infecciones, lo que resulta en una mayor mortalidad.
Las aves se recortan naturalmente el pico cuando comen en el nuevo comedero, de acuerdo con Yousef Daoud, de Roxell. Foto de Benjamín Ruiz.
El despique en vías de prohibirse
Cada vez gana más importancia el bienestar de las aves en la industria avícola, lo que ha dado como resultado la prohibición de cualquier tratamiento cosmético.
En la producción intensiva, la alta densidad es propicia a que haya mayor agresividad. El picoteo entre aves es común en estas condiciones, lo que lleva a que se forme un hábito que produce mayor mortalidad “que puede llegar al 15 o 20 por ciento de la parvada”.
El productor de reproductoras no sólo se interesa en el número de huevos, sino también en la producción total de pollitos, mortalidad en la postura y salud general del ave, aspectos que se tornan cada vez más importantes.
Aunque hay variaciones en las normas de bienestar animal de país en país, los últimos desarrollos indican que el tratamiento del pico de las reproductoras pesadas y de las ponedoras comerciales ya está prohibido o se prohibirá en un futuro cercano.
Alimentación y pulido del pico al mismo tiempo
Una opción que hay para evitar el despique y cumplir con las nuevas normas es imitar a la naturaleza y diseñar nuevos sistemas de alimentación, de la mano con el comportamiento animal.
Para ello, existe un nuevo comedero que controla el crecimiento del pico en forma natural. El equipo tiene dos zonas, una más gruesa y una más fina. La solución está también en el diseño de la bandeja y la estructura central.
“Cuando las aves empiezan a comer de la bandeja, se recortan naturalmente el pico”, comenta Daoud. Se empieza desde el primer día de edad, hasta la semana 18 - 20, cuando se transfieren las aves de la crianza a las casetas o galpones de producción. Para ese entonces “el pico ya está recortado, redondeado y más corto”.
Otras ventajas, además del bienestar animal
La idea de diseñar un comedero así fue por la presión ejercida por los grupos de bienestar animal y las nuevas reglamentaciones.
“Pero también hemos encontrado que hay beneficios extras, como menos estrés, mortalidad, mayor fertilidad, más huevos y pollitos de un día por gallina, así como menor desperdicio de alimento”, dice Daoud.
Se calcula que el productor ahorra alrededor de 3 gramos por ave al día de alimento.
Usos prácticos
Este tipo de comederos se ha probado, primero en Europa, y luego irá a otros países. Ya también se ha probado en Brasil, donde encontraron un mejor desempeño de las aves.
“Al reducirse el estrés, hay más posibilidades de que mejore el desempeño posterior”, finaliza Daoud.
El comedero está dirigido a reproductoras y gallinas ponedoras comerciales.
Impacto económico de no despicar
De acuerdo con estimaciones hechas en Europa, a continuación, se muestran los ahorros cuando no se despica:
- EUR 0.07 por ave del costo de despique
- EUR 0.16 por ave de ahorro en alimento
- EUR 0.06 por ave por menos mortalidad
Ahorros totales directos de EUR 0.29 por ave.
