La investigación realizada por el Centro Internacional para el Comercio y el Desarrollo Sostenible, ICTSD, indica que los precios de la gasolina promueven el consumo de etanol, apretando a la oferta interna de maíz. El uso de maíz para la producción de etanol subió de 36 millones en 2004 a casi 130 millones de toneladas.
Además, el estudio sugiere que si los niveles de producción del etanol se hubieron mantenido como en 2004, los precios del maíz en el 2009 serían aproximadamente 21% inferiores a los registrados. Durante el período, los precios de los productos básicos han más que triplicado. La mayor demanda de alimentos, la debilidad del dólar de EUA y el aumento de los flujos de capital especulativo en futuros de commodities del mercado también contribuyeron al aumento de los precios.
A pesar que en la última semana han caído en casi 12%, los precios a futuros del maíz negociados en la bolsa de Chicago Board of Trade se dispararon casi 85% en los últimos 12 meses. El día 9, llegó a una de las mayores alzas de la historia después que el USDA redujo en 22% su pronóstico para las existencias locales de pesaje de la cosecha 2011/12. El volumen previsto es el más bajo en 15 años.
El ajuste refleja el impacto de las severas lluvias en los rendimientos de las áreas de cultivos, especialmente en el Estado de Ohio, EUA. Las existencias mundiales también se redujeron en 13% a su nivel más bajo en cinco años, en gran medida resultado del aumento del consumo en China. En Brasil, la recolección de la cosecha de invierno se ha retrasado, debido al retraso en la siembra. Según el informe dado a conocer por la consultora Celeres, sólo el 2.5% de los cultivos se cosecharon hasta el viernes pasado, 9.7% respecto al mismo periodo de 2010.
