Según el Programa de Monitoreo de Enfermedades Emergentes de la International Society for Infectious Diseases, científicos y funcionarios de salud pública en todo el mundo están en alerta después de que China anunció este pasado 31 de marzo de 2013, que murieron dos personas y una tercera se había enfermado de gravedad por infecciones con el virus de la nueva influenza aviar, H7N9.
Esta situación nunca antes se había visto en seres humanos. No obstante, los análisis preliminares del genoma del virus apuntan a un posible patógeno que podría extenderse silenciosamente en aves, sin causar enfermedad grave. Esta situación haría difícil su monitoreo, aunque provoque enfermedad grave en seres humanos.
En caso de que el virus se establezca en las aves, podrían presentarse infecciones con regularidad en seres humanos, lo que daría la oportunidad de que se adapte mejor, y en última instancia se extendiera, lo que podría provocar una pandemia.
Aunque queda claro a los científicos “que es demasiado pronto para hacer una evaluación completa de los riesgos de la posible amenaza pandémica”, Malik Peiris, virólogo de influenza de la Universidad de Hong dice que "cada vez que un virus de la influenza en animales pasa a seres humanos, es un motivo de preocupación, y con 3 casos graves en un período corto, sin duda hay que tomarlo en serio. No hay ninguna indicación obvia de propagación de humano a humano, por lo que no se debe exagerar, pero tampoco hay que ser complacientes".
Los análisis indican que el virus es nuevo, que se ha generado por redistribución, lo que se produce cuando diferentes cepas del virus infectan a un huésped al mismo tiempo e intercambian genes entre sí.
Los análisis hasta ahora indican que en los nuevos casos en humanos, los genes que codifican las proteínas internas parecen provenir del virus H9N2, una clase que es endémica en las aves, incluso las de producción, en Asia y en otros lugares.
Una de las características sorprendentes de este virus nuevo es que su proteína H es estructuralmente similar a la de los virus que no causan enfermedad grave en aves y diferente a la de la H5N1 que azotó las parvadas asiáticas en 2002. El hecho de que el virus parezca no enfermar aves tiene implicaciones epidemiológicas potenciales y posiblemente en la salud pública, añade Peiris.
